An der Küste Südkaliforniens spülen Seevögel an, die eigentlich fett und flugfähig sein sollten, stattdessen aber abgemagert und sterbend am Strand liegen. Forscher in Auffangstationen in San Diego berichten, dass die Vögel in Zahlen eintreffen, die auf etwas weitaus Schlimmeres hindeuten könnten.
Ein wärmerer Ozean leert die Speisekammer
Die Vögel verhungern, weil ihre Nahrung verschwindet. Warmes Wasser des sich entwickelnden El Niño treibt Sardellen, Sardinen und andere kleine Fische in tiefere oder küstenfernere Gewässer. Für Seevögel, die täglich fressen müssen, kann diese Verschiebung tödlich sein. Die an den Stränden auftauchenden Vögel sind meist Jungtiere, die als erste geschwächt werden, wenn die Beute knapp wird. Retter beschreiben sie als stark untergewichtig, dehydriert und von Parasiten befallen.
Auffangstationen bereiten sich auf das Kommende vor
Wildtier-Rehabilitationszentren in der Region sind bereits nahezu ausgelastet. Mitarbeiter von SeaWorld San Diego und der Non-Profit-Organisation Project Wildlife berichten, dass sie in den letzten Wochen Hunderte von Vögeln aufgenommen haben, weit mehr als zu dieser Jahreszeit üblich. Zu den betroffenen Arten gehören Trottellummen, Cassinwellenläufer und Brandkormorane. Wissenschaftler sagen, dass das derzeitige Sterben ein Vorgeschmack sein könnte. Die El-Niño-Bedingungen werden sich in den kommenden Monaten voraussichtlich verstärken, und niemand kann vorhersagen, wie viele Vögel letztendlich sterben werden. Ein Forscher drückte es unverblümt aus: „Wir wissen nicht, wie schlimm das noch wird.“
Warum die Anwohner genau hinschauen
Für Menschen, die an der kalifornischen Küste leben, sind Seevögel ein sichtbares Zeichen für die Gesundheit des Ozeans. Wenn die Vögel verhungern, bedeutet das, dass das marine Nahrungsnetz unter Stress steht. Auch lokale Fischer sind auf dieselben kleinen Fische angewiesen, die die Vögel fressen. Ein Zusammenbruch der Beutepopulationen kann sowohl der Tierwelt als auch den Lebensgrundlagen schaden. Der letzte große El Niño in den Jahren 2015 und 2016 führte zu massiven Seevogelsterben entlang der gesamten Küste. Wissenschaftler befürchten, dass dieser genauso schwerwiegend oder noch schlimmer sein könnte.
Dies ist keine Geschichte über eine einzelne bedrohte Art. Es ist eine Geschichte über einen Ozean, der sich schneller verändert, als seine Bewohner sich anpassen können. Die Vögel, die am Sandstrand angespült werden, sind Boten. Was sie uns sagen, ist, dass das Meer sich erwärmt, die Nahrung sich verlagert und die Geschöpfe an der Spitze der Nahrungskette keine Zeit mehr haben.
