Uma única imagem do Telescópio Espacial Hubble contém milhares de estrelas tão compactadas que parecem uma bola brilhante. O aglomerado, localizado na Via Láctea, é um dos bairros estelares mais densamente povoados já fotografados.
Uma bola de estrelas 100 vezes mais brilhante que o nosso Sol
A imagem mostra um aglomerado globular, uma coleção esférica de estrelas antigas unidas pela gravidade. O Hubble, operado pela NASA nos Estados Unidos, capturou a cena em detalhes nítidos. O aglomerado fica dentro da nossa própria galáxia, mas longe da Terra, em uma região onde as estrelas estão centenas de vezes mais densamente compactadas do que na nossa vizinhança solar.
Por que esse aglomerado é importante para os astrônomos
Aglomerados globulares estão entre os objetos mais antigos do universo. Este contém estrelas que se formaram bilhões de anos atrás, antes de a Via Láctea assumir sua forma atual. Os astrônomos estudam esses aglomerados para entender como as estrelas evoluem e como as galáxias se constroem ao longo do tempo. O brilho e a densidade do aglomerado fazem dele um laboratório natural para observar a física estelar.
O que a imagem revela
A fotografia do Hubble mostra estrelas individuais no núcleo do aglomerado, algo que telescópios terrestres não conseguem fazer. As estrelas aparecem como pontos de luz em uma variedade de cores, do vermelho frio ao azul quente. O centro do aglomerado é tão lotado que as estrelas ali estão a apenas alguns anos-luz de distância. Para comparação, a estrela mais próxima do nosso Sol está a mais de quatro anos-luz de distância.
O Hubble já observou esse aglomerado antes, mas cada nova imagem revela mais detalhes. O telescópio orbita a Terra e evita os efeitos de distorção da atmosfera, dando a ele uma visão clara do espaço profundo. A NASA divulgou a imagem como parte de um levantamento contínuo de aglomerados globulares na Via Láctea.
O aglomerado não é visível a olho nu da Terra. Mas através da lente do Hubble, ele se torna um lembrete brilhante de que a galáxia está cheia de lugares muito mais estranhos e lotados do que o nosso canto tranquilo do espaço.
