Ein einzelnes Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt tausende Sterne, die so dicht gepackt sind, dass sie wie eine einzige leuchtende Kugel wirken. Der Haufen in der Milchstraße ist eines der am dichtesten besiedelten Sternenviertel, das je fotografiert wurde.
Ein Sternenball, 100 Mal heller als unsere Sonne
Das Bild zeigt einen Kugelsternhaufen, eine kugelförmige Ansammlung uralter Sterne, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Hubble, betrieben von der NASA in den Vereinigten Staaten, hat die Szene in scharfen Details eingefangen. Der Haufen befindet sich in unserer eigenen Galaxie, aber weit weg von der Erde, in einer Region, in der Sterne hunderte Male dichter gepackt sind als in unserer kosmischen Nachbarschaft.
Warum dieser Haufen für Astronomen wichtig ist
Kugelsternhaufen gehören zu den ältesten Objekten im Universum. Dieser hier enthält Sterne, die vor Milliarden von Jahren entstanden sind, bevor die Milchstraße ihre heutige Form annahm. Astronomen untersuchen diese Haufen, um zu verstehen, wie Sterne sich entwickeln und wie Galaxien im Laufe der Zeit aufgebaut werden. Die Helligkeit und Dichte des Haufens machen ihn zu einem natürlichen Labor für die Erforschung der Sternphysik.
Was das Bild zeigt
Die Hubble-Aufnahme zeigt einzelne Sterne im Kern des Haufens, etwas, das erdgebundene Teleskope nicht leisten können. Die Sterne erscheinen als Lichtpunkte in einer Reihe von Farben, von kühlem Rot bis heißem Blau. Das Zentrum des Haufens ist so überfüllt, dass die Sterne dort nur wenige Lichtjahre voneinander entfernt sind. Zum Vergleich: Der nächste Stern zu unserer Sonne ist mehr als vier Lichtjahre entfernt.
Hubble hat diesen Haufen schon früher beobachtet, aber jedes neue Bild zeigt mehr Details. Das Teleskop umkreist die Erde und vermeidet die störenden Effekte der Atmosphäre, was ihm einen klaren Blick ins All ermöglicht. Die NASA veröffentlichte das Bild im Rahmen einer laufenden Untersuchung von Kugelsternhaufen in der Milchstraße.
Der Haufen ist von der Erde aus mit bloßem Auge nicht sichtbar. Aber durch Hubbles Linse wird er zu einer brillanten Erinnerung daran, dass die Galaxie voller Orte ist, die weit fremder und überfüllter sind als unsere ruhige Ecke des Weltraums.
