Una sola imagen del telescopio espacial Hubble contiene miles de estrellas tan apretadas que parecen una bola brillante. El cúmulo, ubicado en la Vía Láctea, es uno de los vecindarios estelares más densamente poblados jamás fotografiados.
Una bola de estrellas 100 veces más brillante que nuestro sol
La imagen muestra un cúmulo globular, una colección esférica de estrellas antiguas unidas por la gravedad. Hubble, operado por la NASA en Estados Unidos, capturó la escena con gran detalle. El cúmulo está dentro de nuestra galaxia pero lejos de la Tierra, en una región donde las estrellas están cientos de veces más densamente empaquetadas que en nuestro vecindario solar.
Por qué este cúmulo es importante para los astrónomos
Los cúmulos globulares son algunos de los objetos más antiguos del universo. Este contiene estrellas que se formaron hace miles de millones de años, antes de que la Vía Láctea tomara su forma actual. Los astrónomos estudian estos cúmulos para entender cómo evolucionan las estrellas y cómo las galaxias se construyen con el tiempo. El brillo y la densidad del cúmulo lo convierten en un laboratorio natural para observar la física estelar.
Lo que revela la imagen
La fotografía del Hubble muestra estrellas individuales en el núcleo del cúmulo, algo que los telescopios terrestres no pueden hacer. Las estrellas aparecen como puntos de luz en una gama de colores, desde rojo frío hasta azul caliente. El centro del cúmulo está tan abarrotado que las estrellas están separadas por solo unos pocos años luz. En comparación, la estrella más cercana a nuestro sol está a más de cuatro años luz de distancia.
Hubble ha observado este cúmulo antes, pero cada nueva imagen revela más detalles. El telescopio orbita la Tierra y evita los efectos borrosos de la atmósfera, lo que le da una visión clara del espacio profundo. La NASA publicó la imagen como parte de un estudio en curso de cúmulos globulares en la Vía Láctea.
El cúmulo no es visible a simple vista desde la Tierra. Pero a través del lente del Hubble, se convierte en un brillante recordatorio de que la galaxia está llena de lugares mucho más extraños y abarrotados que nuestro tranquilo rincón del espacio.
