Die ältesten bekannten Fußabdrücke eines prähistorischen Menschenverwandten namens Paranthropus boisei wurden in Kenia entdeckt, und sie zeigen, dass diese Art genau wie wir ging. Noch überraschender: Dieselbe Stelle im uralten Schlamm enthält auch Spuren unseres direkten Vorfahren, Homo erectus. Die beiden Arten lebten zur gleichen Zeit in derselben Landschaft.
Eine schlammige Seeuferzone bewahrte eine prähistorische Begegnung
Die Fußabdrücke wurden an einer Fundstelle namens Koobi Fora am Ostufer des Turkana-Sees im Norden Kenias gefunden. Forscher aus den USA, Kenia und Großbritannien legten die Spuren in den Jahren 2021 und 2022 frei. Die Abdrücke wurden vor etwa 1,5 Millionen Jahren in nasses Sediment gedrückt und dann schnell bedeckt, was sie intakt hielt. Wissenschaftler identifizierten 12 Fußabdrücke von Paranthropus boisei und drei von Homo erectus. Die Abdrücke zeigen, dass beide Arten aufrecht gingen mit einem Schritt von der Ferse bis zu den Zehen, einer vollständig menschlichen Fortbewegungsweise.
Warum Einheimische und Wissenschaftler aufmerksam wurden
Seit Jahrzehnten haben Forscher Knochen und Zähne von Paranthropus boisei und Homo erectus in denselben Gesteinsschichten rund um den Turkana-See gefunden. Aber Knochen können nicht beweisen, dass zwei Arten exakt zur gleichen Zeit nebeneinander lebten. Fußabdrücke sind anders. Sie sind eine Momentaufnahme eines einzigen Tages. Die neuen Spuren sind der erste direkte Beweis dafür, dass diese beiden Homininen denselben Lebensraum und möglicherweise dieselben Ressourcen teilten. Die lokalen Gemeinschaften in der Turkana-Region wissen seit langem, dass das Gebiet uralte Geheimnisse birgt. Die Region ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und einer der wichtigsten Orte der Erde für die Erforschung der menschlichen Evolution.
Was die Fußabdrücke über unsere uralten Verwandten verraten
Paranthropus boisei hatte ein kleines Gehirn und große flache Zähne, die zum Kauen zäher Pflanzen gebaut waren. Homo erectus hatte ein größeres Gehirn, stellte Steinwerkzeuge her und gilt als direkter Vorfahre des modernen Menschen. Die Fußabdrücke zeigen, dass Paranthropus boisei eine Fußstruktur hatte, die der des modernen Menschen sehr ähnlich ist, mit einem ausgeprägten Fußgewölbe und einer großen Zehe, die mit den anderen Zehen ausgerichtet ist. Das bedeutet, dass er effizient auf zwei Beinen ging, nicht wie ein Affe. Die Homo erectus Fußabdrücke an der Fundstelle sind die ältesten bekannten Abdrücke dieser Art. Zusammen deuten die Spuren darauf hin, dass zwei sehr unterschiedliche Menschenverwandte in derselben Nachbarschaft lebten, ohne dass einer den anderen für Hunderttausende von Jahren auslöschte.
Diese Fußabdrücke verraten uns nicht, ob die beiden Arten interagierten oder sich einfach ignorierten. Aber sie bestätigen, dass unsere direkten Vorfahren für einen langen Abschnitt der Vorgeschichte den Planeten mit einem anderen aufrecht gehenden Verwandten teilten. Der Boden, auf dem sie gingen, ist heute trockene Wüste, aber die Abdrücke, die sie hinterließen, haben ein seltenes Fenster in einen Moment geöffnet, als zwei Zweige des menschlichen Stammbaums am selben Ufer standen.
