Wissenschaftler haben entdeckt, dass Brusttumore versteckte Taschen ruhender Krebszellen enthalten, die eine Chemotherapie überleben und später einen Rückfall auslösen können. Diese stillen Zellen, die im Wesentlichen Winterschlaf halten, sind oft von Immun- und Bindegewebszellen umgeben, die wie ein Schutzschild wirken. Die in Genome Medicine veröffentlichte Erkenntnis bietet eine neue Erklärung dafür, warum Krebs Jahre nach erfolgreicher Behandlung zurückkehren kann.
Die verborgene Gefahr schlafender Krebszellen
Forscher des MRC Laboratory of Medical Sciences, des Imperial College London und des UCL Genetics Institute erstellten detaillierte zelluläre Karten unbehandelter Brusttumore. Sie fanden deutlich abgegrenzte Bereiche mit aktiv teilenden Krebszellen und andere Gebiete mit ruhenden, auch als ruhend bezeichneten Zellen. Diese ruhenden Zellen sind besonders besorgniserregend, da sie sich vor der Chemotherapie verstecken und im Tumor inaktiv bleiben können, um später wieder aktiviert zu werden und das Krebswachstum anzutreiben.
Krebszellen treten in diesen Ruhezustand ein, wenn Tumore schnell expandieren und die Blutversorgung nicht mit dem Nährstoffbedarf Schritt halten kann. Unter solchen stressigen Bedingungen setzen einige Zellen im Wesentlichen ihr Wachstum aus. Wie ein Bär, der den Winter über Winterschlaf hält, warten sie, bis die Umgebung günstiger wird, was nach dem Ende der Behandlung der Fall sein kann.
Den Tumor Zelle für Zelle kartieren
Das Team nutzte öffentlich verfügbare Daten, um hochauflösende Karten von Brustkrebstumoren zu erstellen. Sie identifizierten Cluster ruhender Zellen, die von anderen Zelltypen umgeben sind, die als Schutzbarriere dienen könnten. Die Forscher fanden heraus, dass diese ruhenden Zellen oft von Immunzellen und Bindegewebszellen begleitet werden, die möglicherweise dazu beitragen, sie vor der Behandlung zu schützen.
Dr. Alexis Barr, Co-Leitautorin und Leiterin der Cell Cycle Control Gruppe am LMS, betonte die Gefahr dieser Zellen. Sie merkte an, dass Ärzte, wenn sie eine langfristige Kontrolle über Tumore erreichen und Rückfälle verhindern wollen, sich darauf konzentrieren müssen, diese ruhenden Krebszellen besser zu verstehen.
Die Studie legt nahe, dass zukünftige Krebstherapien mehr tun müssen, als schnell wachsende Tumorzellen anzugreifen. Sie müssen möglicherweise auch ruhende Krebszellen und die lokalen Umgebungen angreifen, die ihnen das Überleben ermöglichen. Dieser Ansatz könnte helfen, das Tumorwachstum zu stoppen und gleichzeitig das Risiko zu verringern, dass die Krankheit später zurückkehrt.
Die Forschung wurde im Vereinigten Königreich durchgeführt, wo Brustkrebs weiterhin ein großes Gesundheitsproblem darstellt. Die Ergebnisse könnten die Art und Weise verändern, wie Wissenschaftler über Krebsbehandlung denken, und auf Strategien hinweisen, die nicht nur den sichtbaren Tumor, sondern auch die versteckten Zellen adressieren, die zukünftige Probleme verursachen könnten.
