Ein Buckelwal hat den bekannten Migrationsrekord seiner Art gebrochen, indem er mindestens 15.100 Kilometer zwischen den Brutgebieten in Brasilien und Australien schwamm. Die Reise, die durch Fotoidentifikation der Schwanzflosse bestätigt wurde, ist die längste jemals dokumentierte Wanderung eines einzelnen Buckelwals auf der Erde.
Zwei Wale, zwei Ozeane, eine erstaunliche Entdeckung
Wissenschaftler der Griffith University und der Pacific Whale Foundation rekonstruierten die Migration, indem sie Tausende von Fotos von Walflossen, sogenannten Flukes, verglichen. Jeder Wal hat einzigartige Markierungen, wie ein Fingerabdruck, die es Forschern ermöglichen, Individuen über Jahrzehnte und Ozeane hinweg zu verfolgen.
Ein Wal wurde erstmals 2007 in der Hervey Bay, Queensland, Australien, fotografiert. Er wurde 2013 in derselben Gegend wieder gesehen. Dann tauchte er 2019 in der Nähe von São Paulo, Brasilien, auf. Die direkte Entfernung zwischen diesen beiden Brutgebieten beträgt etwa 14.200 Kilometer, ungefähr so viel wie ein Flug von Sydney nach London. Der Wal schwamm mit ziemlicher Sicherheit weiter, da nur der Start- und Endpunkt aufgezeichnet wurden.
Ein zweiter Wal stellte den Rekord auf. Forscher fotografierten ihn erstmals 2003 am brasilianischen Abrolhos Bank, der wichtigsten Buckelwal-Kinderstube des Landes vor der Küste von Bahia. Damals schwamm er in einer lebhaften Gruppe von neun erwachsenen Walen. Zweiundzwanzig Jahre später, im September 2025, wurde derselbe Wal allein in der Hervey Bay, Australien, gesichtet. Die Entfernung zwischen diesen Sichtungen betrug 15.100 Kilometer, die längste bekannte Bewegung, die jemals für einen Buckelwal aufgezeichnet wurde.
Wie Wissenschaftler die Verbindung über 19.000 Fotos herstellten
Die Studie stützte sich auf 19.283 hochwertige Flukenfotos, die zwischen 1984 und 2025 aus Ostaustralien und Lateinamerika gesammelt wurden. Die Bilder stammten sowohl von professionellen Forschern als auch von Bürgerwissenschaftlern, die Fotos auf die globale Walverfolgungsplattform Happywhale hochluden. Wissenschaftler verwendeten automatisierte Bilderkennungssoftware, um die Fotos zu vergleichen, und überprüften dann manuell jede mögliche Übereinstimmung, um die Ergebnisse zu bestätigen.
Lokale Gemeinschaften in Australien und Brasilien beobachten seit langem Buckelwale, die an ihren Küsten vorbeiziehen. Die Entdeckung, dass Wale aus diesen beiden Regionen durch direkte Migration verbunden sind, verändert das, was Wissenschaftler über die Bewegungen von Buckelwalen zu wissen glaubten. Sie unterstreicht auch den Wert von Langzeitforschungsprogrammen und internationaler Zusammenarbeit. Wie ein Forscher anmerkte, wurden diese Wale Jahrzehnte auseinander, von verschiedenen Menschen, in entgegengesetzten Teilen der Welt, getrennt durch zwei verschiedene Ozeane, fotografiert, und dennoch konnten Wissenschaftler ihre Reise nachvollziehen.
Was der Rekord für die Walforschung bedeutet
Die Erkenntnis bestätigt, dass Buckelwale ganze Ozeanbecken zwischen Brutgebieten durchqueren können, eine Leistung, die zuvor vermutet, aber nie durch individuelle Identifikation bewiesen wurde. Die genaue Migrationsroute bleibt unbekannt, aber der Rekord zeigt, dass diese Tiere zu weitaus längeren Bewegungen fähig sind, als Wissenschaftler zuvor dokumentiert hatten. Jedes Foto trug zum Verständnis der Walbiologie bei und half in diesem Fall, eine der bemerkenswertesten Reisen der Natur aufzudecken.
