Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein Bild eines einzelnen Himmelsausschnitts aufgenommen, das Hunderte von Galaxien enthält, von denen einige so weit entfernt sind, dass ihr Licht durch die Schwerkraft gebogen wurde. Das Bild zeigt den Galaxienhaufen MACS0329-0211, eine massive Ansammlung von Galaxien im Sternbild Walfisch. Was das Bild bemerkenswert macht, ist nicht nur die Anzahl der sichtbaren Galaxien, sondern auch die Art und Weise, wie der Haufen selbst wie eine kosmische Lupe wirkt und noch weiter entfernte Galaxien dahinter enthüllt.
Ein Haufen, der Licht und Zeit krümmt
Der Haufen MACS0329-0211 ist so massiv, dass seine Schwerkraft das Raumgefüge um ihn herum verzerrt. Diese Verzerrung erzeugt eine natürliche Linse, die das Licht von Galaxien biegt, die weit hinter dem Haufen liegen. Im oberen rechten Quadranten des Hubble-Bildes erscheinen schwache Lichtbögen. Dabei handelt es sich nicht um Flecken oder Kameraartefakte. Es sind entfernte Galaxien, deren Formen gedehnt und verzerrt wurden, als ihr Licht auf dem Weg zur Erde am Haufen vorbeizog. Astronomen nutzen diese Gravitationslinsen, um Galaxien zu untersuchen, die sonst zu schwach wären, um sie zu sehen.
Eine Mischung aus Galaxientypen füllt das Bild
Das Bild enthält eine Vielzahl von Galaxienformen. Große elliptische Galaxien dominieren das Zentrum des Haufens, ihre glatten, runden Formen heben sich vom Hintergrund ab. Spiralgalaxien mit ihren pinradförmigen Armen sind über das Bild verstreut. Auch linsenförmige Galaxien, eine Mischung aus Spiral- und Ellipsengalaxien, sind zu sehen. Einige Vordergrundsterne sind ebenfalls im Bild sichtbar, leicht zu erkennen an den kreuzförmigen Beugungsspitzen, die Hubbles Optik um helle Lichtpunkte erzeugt.
Warum das für Astronomen wichtig ist
Galaxienhaufen wie MACS0329-0211 sind wichtige Labore, um zu untersuchen, wie Galaxien entstehen und sich entwickeln. Die immense Schwerkraft des Haufens hält Hunderte von Galaxien zusammen, und die Art und Weise, wie sie im Laufe der Zeit interagieren, kann Hinweise auf dunkle Materie und die großräumige Struktur des Universums geben. Für die Menschen, die mit Hubble arbeiten, ist dieses einzelne Bild eine Erinnerung daran, wie viel vom Kosmos noch verborgen ist und darauf wartet, durch die richtige Linse gesehen zu werden. Das Bild wurde von der NASA im Rahmen laufender Beobachtungen von Galaxienhaufen veröffentlicht und fügt ein weiteres Puzzleteil zur Frage hinzu, wie das Universum zusammengesetzt ist.
