Der Rauch, der Nordindien jeden Winter erstickt, könnte eines Tages Flugzeuge in der Luft halten. Eine neue Studie hat ergeben, dass Erntereste von indischen Farmen, dieselben Stoppeln, die Bauern verbrennen und die Städte in giftigen Smog hüllen, genug Energie enthalten, um einen bedeutenden Anteil des weltweiten nachhaltigen Flugkraftstoffs zu produzieren.
Ein Feld voller Treibstoff, das nur darauf wartet, genutzt zu werden
Forscher berechneten, dass Indien jedes Jahr etwa 250 Millionen Tonnen Ernterückstände produziert. Ein Großteil davon wird auf den Feldern verbrannt, besonders in den Bundesstaaten Punjab und Haryana, wo Reisstroh nach der Ernte als nutzlos gilt. Die Verbrennung schleudert Wolken aus Feinstaub über die Region und trägt zu einer der schlimmsten Luftverschmutzungen der Welt bei. Aber die Studie legt nahe, dass dieser Abfall stattdessen in Biokraftstoff für Jets umgewandelt werden könnte. Der Prozess würde beinhalten, die Pflanzenmasse in ein synthetisches Rohöl und dann in Flugkraftstoff zu raffinieren.
Warum lokale Bauern und globale Fluggesellschaften beide profitieren könnten
Für Bauern in Nordindien ist das Verbrennen von Stoppeln eine billige und schnelle Methode, um Felder für die nächste Pflanzsaison zu räumen. Aber es hat hohe Kosten für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt. Die neue Forschung, veröffentlicht von Wissenschaftlern aus Indien und dem Ausland, schätzt, dass die verfügbaren Ernterückstände etwa 30 bis 40 Millionen Tonnen nachhaltigen Flugkraftstoff pro Jahr liefern könnten. Das reicht aus, um einen erheblichen Teil der globalen Nachfrage nach Kerosin zu decken, die derzeit bei etwa 300 Millionen Tonnen jährlich liegt. Fluggesellschaften stehen unter wachsendem Druck, ihre CO2-Emissionen zu senken, und nachhaltiger Flugkraftstoff gilt als eine der wenigen praktikablen Optionen für Langstreckenflüge. Aber die Produktion wurde durch die hohen Kosten für Rohstoffe wie gebrauchtes Speiseöl oder spezielle Energiepflanzen eingeschränkt. Erntereste, die reichlich vorhanden und oft kostenlos sind, könnten diese Gleichung verändern.
Die Studie stellt auch fest, dass die Nutzung der Stoppeln als Treibstoff die Emissionen aus der Feldverbrennung vermeiden würde, die Kohlendioxid, Methan und andere Schadstoffe freisetzt. Der Netto-Klimanutzen würde davon abhängen, wie der Kraftstoff produziert und genutzt wird, aber das Potenzial ist groß. Lokale Gemeinschaften in Indien fordern seit langem Maßnahmen gegen das Verbrennen von Stoppeln, das Atemwegserkrankungen verursacht und das tägliche Leben von Millionen stört. Die Umwandlung des Abfalls in ein wertvolles Gut könnte Bauern einen wirtschaftlichen Anreiz geben, mit dem Verbrennen aufzuhören.
Eine Lösung, die ländliches Indien mit dem globalen Himmel verbindet
Die Idee ist noch nicht kommerziell. Die Technologie, um Erntereste in Flugkraftstoff umzuwandeln, existiert, ist aber teuer und wurde in Indien noch nicht in großem Maßstab eingesetzt. Die Studie fordert politische Unterstützung und Investitionen, um eine Lieferkette aufzubauen, die die Stoppeln sammelt, transportiert und zu Treibstoff verarbeitet. Wenn das passiert, könnten dieselben Felder, die jetzt eine saisonale Gesundheitskrise produzieren, zu einer Quelle sauberer Energie für die Luftfahrtindustrie werden. Der Rauch, der jeden November über Delhi hängt, könnte eines Tages nicht mehr als Katastrophe in Erinnerung bleiben, sondern als Signal für etwas, das darauf wartet, genutzt zu werden.
