Die nächste Rakete, die Menschen zum Mond bringen wird, rollt gerade mit einem Güterzug durch die USA. Zehn riesige Booster-Segmente für die NASA-Mission Artemis III haben letzte Woche ein Werk in Utah verlassen und machen sich nun langsam auf den Weg zum Kennedy Space Center in Florida. Die Reise umfasst mehr als 3.200 Kilometer auf der Schiene – eine Methode, die seit der Apollo-Ära für den Transport von Weltraum-Hardware genutzt wird.
Zehn Stahlriesen auf langsamer Fahrt nach Osten
Jedes Booster-Segment ist ein Stahlzylinder etwa so groß wie ein Stadtbus. Die zehn Teile werden später zu zwei Feststoffraketen-Boostern zusammengesetzt, je einer auf jeder Seite der Space Launch System-Rakete. Die Booster liefern mehr als 75 Prozent des Schubs, der nötig ist, um das Orion-Raumschiff vom Boden zu heben. Die Segmente wurden von Northrop Grumman in einer Anlage in Promontory, Utah, gebaut und für die Reise quer durchs Land auf spezielle Eisenbahnwaggons verladen.
Warum dieser Zug für den Mond wichtig ist
Die Artemis-III-Mission soll die erste Frau und den nächsten Mann auf der Mondoberfläche landen lassen, nahe des Südpols. Es wird die erste bemannte Mondlandung seit Apollo 17 im Jahr 1972 sein. Die Booster-Segmente sind ein entscheidender Teil dieses Plans. Sobald sie im Kennedy Space Center ankommen, werden Arbeiter sie inspizieren und für die Montage vorbereiten. Die Zugstrecke führt durch mehrere Bundesstaaten, und Eisenbahnfans sowie Weltraumbegeisterte verfolgen den Fortschritt online.
Gemeinden entlang der Strecke haben es bemerkt. In kleinen Städten, wo der Zug langsamer wird oder für Personalwechsel hält, haben sich Anwohner versammelt, um die ungewöhnliche Fracht vorbeifahren zu sehen. Für viele ist es eine seltene Gelegenheit, ein Stück Geschichte durch ihren Hinterhof ziehen zu sehen. Der Anblick eines Zugs mit Mondraketenteilen hat Erinnerungen an das Apollo-Programm geweckt, als ähnliche Transporte Menschenmengen anzogen.
Eine Reise mit jahrzehntelanger Erfahrung
Die NASA transportiert Raketenteile seit den 1960er Jahren mit Zügen. Die Erfahrung der Agentur mit dem Schienentransport reicht zurück bis zu den Saturn-V-Raketen, die Astronauten zum Mond brachten. Die aktuelle Lieferung folgt derselben grundlegenden Methode, auch wenn die Hardware anders ist. Die Booster-Segmente reisen auf Flachwagen, die für extremes Gewicht und extreme Länge ausgelegt sind. Der Zug fährt mit normaler Frachtgeschwindigkeit, erhält aber Priorität, um Verzögerungen zu vermeiden.
Die Ankunft der Segmente in Florida wird den Beginn einer neuen Phase für Artemis III markieren. Die Montage der Booster wird im Vehicle Assembly Building stattfinden, derselben Einrichtung, in der Apollo- und Space-Shuttle-Raketen zusammengebaut wurden. Die Mission ist frühestens für 2025 geplant, abhängig von Tests und Vorbereitungen.
Vorerst rollen die zehn Stahlzylinder noch nach Osten und tragen das Gewicht der lunaren Ambitionen einer Nation auf Schienen, die diese Art von Fracht schon einmal gesehen haben.
