Die Wand aus Schlamm und Geröll, die am Mittwochmorgen Dörfer an der nepalesisch-tibetischen Grenze traf, bewegte sich laut Experten wie "flüssiger Beton" und verschluckte Gebäude, die mehrere Stockwerke hoch waren, als wären sie Spielzeug. Mindestens 160 Menschen sind tot, Hunderte werden vermisst, und Wissenschaftler versuchen nun fieberhaft zu verstehen, was eine solche katastrophale Flutwelle ausgelöst hat. Die erste Annahme war ein Erdbeben, aber neue Daten deuten auf eine weitaus komplexere und erschreckendere Abfolge von Ereignissen hin.
Ein seismisches Signal, das kein Erdbeben war
Nepals Außenminister Shishir Khanal sagte zunächst, dass wahrscheinlich ein Erdbeben einen Erdrutsch ausgelöst habe, der einen Fluss blockierte, der dann brach und Wasser flussabwärts schickte. Doch der US Geological Survey hat seine Einschätzung inzwischen revidiert. Während das Ereignis zunächst als Erdbeben der Stärke 4,4 gemeldet wurde, zeigt ein genauerer Blick auf langperiodische seismische Wellen, dass die Energie von einem Erdrutsch stammte, nicht von tektonischer Bewegung.
Das in Kathmandu ansässige International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) fand keine Anomalien auf der chinesischen Seite der Grenze. Stattdessen deutet seine vorläufige Bewertung auf einen Fels-Eis-Lawinenabgang in Nepal hin, der den Lhende-Fluss blockierte, einen natürlichen Damm bildete, der schließlich brach und die kaskadenartige Flut auslöste. Sarthak Shrestha, ein Fernerkundungsanalyst bei ICIMOD, sagte der AFP, dass diese Abfolge die führende Theorie sei.
Warum der Himalaya ein Pulverfass ist
Wissenschaftler sagen, dass die extreme Topografie des Himalayas solche Ereignisse wahrscheinlicher macht, selbst ohne einen klaren Zusammenhang mit dem Klimawandel. Das "Dach der Welt" ist eine Region mit steilen Hängen, brüchigem Gestein und schnell schmelzenden Gletschern, eine Kombination, die einen einzelnen Erdrutsch in eine mehrstufige Katastrophe verwandeln kann. Die Flut traf am Mittwochmorgen ein, und Videos von der chinesischen Seite zeigen eine wütende Wand aus Geröll, die über ein Gebäude hereinbricht und Busse und Autos mitreißt.
Hatim Sharif, Hydrologe an der University of Texas San Antonio, sagte der AFP, er sei von der schieren Wucht des Ereignisses beeindruckt. Obwohl es zu früh sei, um endgültige Schlüsse zum Klimawandel zu ziehen, verweisen Forscher auf gut dokumentierte Trends in der Region, die die Wahrscheinlichkeit solcher Gefahren erhöht haben. Die Katastrophe hat die lokalen Gemeinschaften schwer getroffen, Hunderte werden noch vermisst, und die Rettungsarbeiten laufen weiter.
Eine Warnung, versteckt in den Trümmern
Die Tragödie unterstreicht, wie wenig Vorwarnung solche Ereignisse bieten. Anders als ein Sturm kann eine durch Erdrutsche ausgelöste Flut fast ohne Vorwarnung kommen, und es gibt keine Möglichkeit, ihr zu entkommen. Für Nepal, ein Land, das bereits mit seismischen und wetterbedingten Katastrophen vertraut ist, ist dieses Ereignis eine deutliche Erinnerung daran, dass die Berge selbst zum Feind werden können. Während Wissenschaftler die Daten weiter analysieren, liegt der Fokus darauf, die Mechanik dieser besonderen Katastrophe zu verstehen, nicht darauf, Schuld zuzuweisen. Die Hoffnung ist, dass besseres Wissen darüber, wie solche kaskadenartigen Versagen funktionieren, eines Tages Leben in einer Region retten könnte, in der der Boden selbst nie wirklich stabil ist.
