In Australien vollführt eine männliche Rotrückenspinne während der Paarung einen Salto, der ihren Hinterleib direkt vor das Maul des Weibchens bringt. Dieser Zug endet oft damit, dass das Weibchen ihn lebendig frisst. Forscher wissen seit langem von diesem selbstopfernden Salto, aber eine neue Studie stellt eine tiefere Frage: Warum sollte ein Tier sich so entwickeln, dass es seinen eigenen Tod einlädt?
Die Antwort, so vermuten Wissenschaftler nun, könnte mit dem Fortpflanzungserfolg des Männchens zusammenhängen. Durch den Salto erhöht das Männchen seine Chancen, mehr Eier zu befruchten, auch wenn es nicht überlebt, um sie schlüpfen zu sehen.
Ein tödlicher Salto, der die Vaterschaft fördert
Die Rotrückenspinne, ein enger Verwandter der Schwarzen Witwe, ist in ganz Australien verbreitet. Während der Paarung klettert das Männchen auf die Unterseite des Weibchens und führt einen seiner beiden Taster ein, die Organe, die zur Übertragung von Sperma dienen. Dann wirft er sich nach hinten und landet mit seinem Körper an ihren Mundwerkzeugen.
In vielen Fällen beginnt das Weibchen, ihn zu verzehren, während die Paarung noch im Gange ist. Aber das Männchen versucht nicht zu fliehen. Stattdessen bleibt es an Ort und Stelle und paart sich weiter, während es gefressen wird. Die Studie ergab, dass Männchen, die den Salto vollführten, mehr Eier befruchteten als solche, die es nicht taten. Der Akt scheint ein Kompromiss zu sein: ein kürzeres Leben für eine größere Anzahl von Nachkommen.
Warum Einheimische sich für das Opfer einer Spinne interessieren
Für Menschen in Australien sind Rotrückenspinnen eine vertraute und oft unerwünschte Erscheinung. Sie gehören zu den giftigsten Spinnen des Landes, und ihre Netze finden sich häufig in Schuppen, Briefkästen und Gartenmöbeln. Bisse können schmerzhaft und in seltenen Fällen gefährlich sein, obwohl Gegengift seit den 1950er Jahren verfügbar ist.
Aber das dramatische Paarungsverhalten der Spinne hat sie zu einem Thema der Faszination gemacht, das über ihren Ruf als Schädling hinausgeht. Wissenschaftler haben Rotrückenspinnen seit Jahrzehnten untersucht, auch weil ihre Fortpflanzungsgewohnheiten so extrem sind. Die neue Forschung fügt der Geschichte eine weitere Ebene hinzu, indem sie zeigt, dass selbst ein Verhalten, das selbstmörderisch erscheint, einen klaren evolutionären Zweck haben kann.
Die Ergebnisse der Studie deuten nicht darauf hin, dass das Männchen aus Altruismus oder bewusster Entscheidung handelt. Vielmehr ist der Salto wahrscheinlich ein festes Verhalten, das durch natürliche Selektion geformt wurde. Männchen, die sich überschlugen, waren erfolgreicher darin, ihre Gene weiterzugeben, also blieb das Merkmal erhalten. Der Kannibalismus des Weibchens könnte ihr unterdessen Nährstoffe liefern, die ihr helfen, mehr Eier zu produzieren, was auch dem genetischen Erbe des Männchens zugutekommt.
Letztendlich ist der Salto der Rotrückenspinne eine eindringliche Erinnerung daran, dass Evolution nicht immer das Überleben begünstigt. Manchmal begünstigt sie die Fortpflanzung, selbst auf Kosten des Individuums. Für eine Spinne, die nur wenige Monate lebt, könnte das Hinterlassen von mehr Nachkommen der einzige Sieg sein, der zählt.
