Eine am frühen Dienstagmorgen von Französisch-Guayana gestartete Raumsonde wird versuchen, etwas zu fotografieren, das noch nie jemand gesehen hat: den Magnetschild der Erde, der sich gegen einen Sonnensturm stemmt. Die Smile Mission, ein gemeinsames Projekt der Europäischen Weltraumorganisation und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, hob am 19. Mai 2026 um 00:52 Uhr Ortszeit mit einer Vega-C Rakete ab. Ihr Ziel ist es zu zeigen, wie die unsichtbare Rüstung unseres Planeten das Leben vor dem ständigen Beschuss geladener Teilchen durch die Sonne schützt.
Eine Röntgenkamera auf eine Magnetblase gerichtet
Smile trägt zwei Hauptinstrumente. Eine Röntgenkamera wird die ersten Röntgenbeobachtungen der Magnetosphäre der Erde machen, der riesigen Magnetblase, die den Planeten umgibt. Eine Ultraviolettkamera wird das Nordlicht 45 Stunden am Stück beobachten. Zusammen werden sie zeigen, wie die Magnetosphäre reagiert, wenn Sonnenstürme Strahlungs- und Teilchenausbrüche zur Erde schicken. Die Raumsonde trennte sich erfolgreich von der Rakete und entfaltete ihre Sonnensegel, das erste Signal wurde um 06:49 Uhr MESZ von der ESA-Bodenstation in New Norcia, Australien, empfangen.
Eine dreijährige Mission aus 25 Jahren Zusammenarbeit
Smile ist die erste Mission, die ESA und China gemeinsam ausgewählt, entworfen, umgesetzt, gestartet und betrieben haben. Die Zusammenarbeit baut auf einer Beziehung auf, die mit Datenaustauschvereinbarungen in den 1990er Jahren begann. ESA Generaldirektor Josef Aschbacher sagte, die Mission erweitere die Grenzen der Wissenschaft, um Fragen zu beantworten, die seit der Entdeckung vor über siebzig Jahren, dass die Erde in einer Magnetblase sitzt, ein Rätsel geblieben sind. Die Mission soll drei Jahre dauern.
Warum die lokale Gemeinschaft sich kümmerte
Für die Bewohner von Französisch-Guayana war der Start eine Erinnerung daran, dass der europäische Weltraumbahnhof an ihrer Küste Missionen startet, die das Leben auf der Erde schützen. Der Sonnenwind würde, wenn er nicht vom Magnetfeld abgelenkt würde, die Atmosphäre wegreißen und den Planeten in eine öde Wüste verwandeln. Das Verständnis der Funktionsweise der Magnetosphäre hilft Wissenschaftlern, geomagnetische Stürme vorherzusagen, die Stromnetze und Kommunikationssatelliten lahmlegen können. Die Vega-C Rakete hob von einem von Regenwald und Atlantikküste umgebenen Gelände ab und trug eine Nutzlast, die den Planeten aus der Ferne überwachen wird.
Was als Nächstes kommt
Die Raumsonde sammelt nun Sonnenlicht, um ihre Systeme mit Energie zu versorgen. In den kommenden Wochen werden Ingenieure die Instrumente testen und sich auf die ersten Röntgenbilder der Magnetosphäre vorbereiten. Diese Bilder werden zum ersten Mal zeigen, was passiert, wenn ein koronaler Massenauswurf von der Sonne auf das Magnetfeld der Erde trifft. Die Daten werden Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie der Schild unter Beschuss standhält und wie Weltraumwetter die Technologie am Boden beeinflusst.
