Ein berühmtes Sternsystem 63 Lichtjahre entfernt hat gerade ein Geheimnis preisgegeben, das Teleskope jahrzehntelang übersehen hatten. Das James Webb Weltraumteleskop der NASA entdeckte einen Planeten, der sich im Beta Pictoris System versteckt, einem jungen Stern, der bereits für zwei Riesenplaneten und eine staubige Trümmerscheibe bekannt ist. Die neu gefundene Welt, Beta Pictoris c genannt, war für frühere Instrumente unsichtbar.
Ein dritter Planet, wo nur zwei bekannt waren
Beta Pictoris liegt im südlichen Sternbild Pictor. Astronomen untersuchen es seit den 1980er Jahren intensiv, weil seine Scheibe aus Staub und Gas dem ähnelt, was unser eigenes Sonnensystem in seiner Jugend war. Zwei Planeten, Beta Pictoris b und c, wurden bereits früher bestätigt. Webbs Infrarotauge erfasste Beta Pictoris c direkt, eine Leistung, die bodengestützte Teleskope und sogar Hubble nicht schafften. Der Planet ist ein Gasriese, mehrere Male so massereich wie Jupiter, und umkreist seinen Stern in einer Entfernung, die ungefähr der Umlaufbahn des Saturn um die Sonne entspricht.
Warum lokale Astronomen und die Öffentlichkeit aufmerksam wurden
Für Forscher in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt ist Beta Pictoris ein natürliches Labor, um zu verstehen, wie Planeten entstehen. Das System ist erst etwa 20 Millionen Jahre alt, ein Wimpernschlag in der kosmischen Zeit. Einen dritten Planeten dort zu finden, verändert das Bild, wie sich solche Systeme entwickeln. Die Entdeckung stammt von Webbs Nahinfrarotkamera, die durch den staubigen Dunst sehen kann, der Planeten vor anderen Teleskopen verbirgt. Das Team, geleitet von Wissenschaftlern am Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, veröffentlichte seine Ergebnisse in einer Fachzeitschrift mit Peer Review.
Was das für die Suche nach anderen Welten bedeutet
Webbs Fähigkeit, Beta Pictoris c zu entdecken, beweist, dass das Teleskop Planeten finden kann, die sowohl nah an ihrem Stern als auch in hellen Trümmerscheiben versteckt sind. Dies öffnet die Tür zur Entdeckung weiterer Welten in ähnlichen Systemen. Das Beta Pictoris System bleibt einer der besten Orte, um die Planetenentstehung in Aktion zu beobachten. Der verborgene Planet ist jedenfalls nicht länger verborgen.
