El físico Richard Feynman tenía un truco secreto para no comer mal nunca en vacaciones. No era una corazonada ni un consejo local. Era una fórmula matemática. Y los científicos acaban de descubrirla.
Feynman, ganador del Premio Nobel por su trabajo en electrodinámica cuántica, aplicaba aparentemente la teoría de la probabilidad para elegir restaurante. Investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido analizaron recientemente sus notas y correspondencia. Descubrieron que Feynman usaba una versión del problema de “parada óptima” para decidir dónde comer.
Cómo funciona la fórmula en la práctica
El método es sencillo. Al visitar un pueblo nuevo, un viajero debe elegir un número fijo de restaurantes para saltarse al principio. Después de eso, debe escoger el siguiente restaurante que sea mejor que todos los que se saltó. Esto se conoce como la estrategia de “mirar y luego lanzarse”.
La versión de Feynman incluía un umbral específico. Calculó que un turista debería saltarse el primer 37 por ciento de los restaurantes disponibles. Luego, elegir el primero que supere a todo lo visto hasta ese momento. Esto da la mayor probabilidad de escoger la mejor opción sin buscar sin fin.
De dónde surgió la idea y por qué importa a nivel local
Feynman desarrolló este enfoque durante sus viajes en las décadas de 1950 y 1960. Escribió sobre ello en cartas a amigos y colegas. El equipo de Oxford encontró las referencias mientras catalogaban sus documentos personales. La fórmula estaba enterrada en notas informales, no en ningún artículo publicado.
A la gente de Oxford, donde se realizó la investigación, le pareció encantadora la historia. Conecta a una figura gigante de la física del siglo XX con un problema muy humano: dónde conseguir una buena cena. El departamento de matemáticas de la universidad señaló que la fórmula es matemáticamente sólida y se puede aplicar a muchas decisiones más allá de la comida.
Lo que significa la fórmula para los viajeros
La regla del 37 por ciento no es una garantía. Es una estrategia probabilística. Funciona mejor cuando se conoce de antemano el número de opciones, como una calle con diez restaurantes. El viajero se salta los primeros tres o cuatro, luego elige el siguiente que los supere a todos.
La idea de Feynman era que la gente a menudo para demasiado pronto o busca demasiado tiempo. La fórmula equilibra la exploración y el compromiso. No requiere conocimiento local ni reseñas. Solo requiere paciencia y disposición para pasar de largo unas cuantas puertas.
El descubrimiento no promete una comida perfecta cada vez. Pero ofrece un método racional para una tarea que normalmente se basa en conjeturas. Feynman, que murió en 1988, nunca publicó la idea. Ahora pertenece a cualquiera que quiera comer bien mientras viaja.
