Een satelliet die bliksem kan spotten vanaf 36.000 kilometer boven de aarde staat op het punt om met een Europese raket in een baan om de aarde te komen, waarmee de eerste volledige familie van volgende-generatie weersatellieten compleet is. De Meteosat Third Generation Imager-satelliet, bekend als MTG-I2, staat gepland voor lancering op donderdag 27 augustus vanaf het Europees ruimtevaartcentrum in Frans-Guyana. Dit is de negende vlucht van de Ariane 6-raket en de eerste missie naar een geostationaire overdrachtsbaan, de verste bestemming die tot nu toe is geprobeerd.
Een nieuw oog op stormen en bliksem
MTG-I2 is de derde satelliet in het Meteosat Third Generation-constellatie, en de komst ervan zal de eerste vloot van deze geavanceerde weersatellieten compleet maken. Samen zijn deze satellieten ontworpen om beelden te leveren voor weersvoorspellingen over Europa en Noord-Afrika met ongekende details. De missie introduceert nieuwe dataproducten en mogelijkheden voor Europese weerdiensten, met speciale aandacht voor nowcasting, wat betekent dat er zeer kortetermijnwaarschuwingen worden afgegeven voor zware weersomstandigheden.
De satelliet draagt twee belangrijke instrumenten. De Lightning Imager bewaakt continu bliksem, een volledig nieuwe mogelijkheid voor Europese meteorologische satellieten. De Flexible Combined Imager volgt ondertussen snel evoluerende weersystemen en kan de volledige zichtbare schijf van de aarde scannen in slechts 10 minuten. Voor een gedetailleerder beeld kan hij inzoomen op Europa en Noord-Afrika elke 2,5 minuut, waardoor weersvoorspellers de snelle updates krijgen die nodig zijn om tijdige waarschuwingen te geven.
Lanceerdetails en wat er daarna gebeurt
Het lanceervenster opent om 22:10 CEST, wat 17:10 lokale tijd is in Frans-Guyana, en duurt twee en een half uur. Live verslaggeving op ESA WebTV en YouTube begint om 21:42 CEST. De Ariane 6-raket zal twee P120C vastebrandstofboosters gebruiken om MTG-I2 in een baan om de aarde te brengen. Ongeveer 36 minuten na de lancering wordt verwacht dat de satelliet zich losmaakt van de bovenste trap van de raket, en grondcontrollers zullen het signaal oppikken.
Arianespace is de lanceerdienstverlener voor deze vlucht, aangeduid als VA270. ESA beheert het Ariane 6-ontwikkelingsprogramma, dat is ontworpen om autonome toegang tot de ruimte voor Europese burgers te garanderen. Voor de lokale bevolking in Frans-Guyana is de lancering een bekend gezicht, aangezien het ruimtevaartcentrum al tientallen jaren een hub is voor Europese ruimteactiviteiten. Voor meteorologen in heel Europa betekent de succesvolle inzet van MTG-I2 een completer netwerk van ogen in de lucht, klaar om de volgende grote storm te volgen voordat die zich vormt.
Deze lancering doet meer dan alleen een extra satelliet in een baan om de aarde brengen. Het sluit een hoofdstuk af in de opbouw van een systeem dat zal bepalen hoe Europa jarenlang naar het weer kijkt. De gegevens van MTG-I2 en zijn zusters zullen worden gebruikt in dagelijkse voorspellingen en waarschuwingen voor zwaar weer, waardoor gemeenschappen zich kunnen voorbereiden op wat de lucht brengt.
