Australië heeft zijn eerste Sea Country Indigenous Protected Area uitgeroepen, een stuk oceaan groter dan Portugal dat door de Nyangumarta-bevolking zal worden beheerd met traditionele kennis. Het nieuwe beschermde gebied beslaat ongeveer 100.000 vierkante kilometer kust- en zeewateren voor de noordwestkust van het land.
Een zeepark geleid door oude kennis
Het Sea Country Indigenous Protected Area strekt zich uit van de kust bij de stad Broome noordwaarts langs de Eighty Mile Beach. Dit gebied is een cruciale nestplaats voor de platrugschildpad, een soort die alleen in Australische wateren voorkomt. De Nyangumarta-bevolking, die al tienduizenden jaren langs deze kustlijn leeft, krijgt nu wettelijk beheer over de wateren.
Hoe de Nyangumarta het beschermde gebied gaan beheren
De aanwijzing stelt de Nyangumarta in staat hun traditionele ecologische kennis toe te passen bij natuurbeschermingsbeslissingen. Ze gaan schildpaddennestplaatsen monitoren, visserijpraktijken beheren en zeegrasvelden en koraalriffen beschermen. De Australische regering erkende het gebied formeel in juni 2026, waarmee het het eerste Indigenous Protected Area is dat oceaanterritorium omvat in plaats van alleen land.
Waarom dit lokaal belangrijk is
Voor de Nyangumarta-gemeenschap is de zee geen hulpbron maar een levend onderdeel van hun culturele identiteit. Ze noemen het 'Sea Country' en beschouwen zichzelf als beheerders van zowel het land als het water. Lokale bewoners zien al jaren hoe industriële visserij en klimaatverandering schildpaddenpopulaties en visstanden bedreigen. Deze nieuwe status geeft hen wettelijke bevoegdheid om bescherming af te dwingen die aansluit bij hun traditionele wetten.
De oprichting van dit Sea Country Indigenous Protected Area markeert een verschuiving in het Australische natuurbeleid. Het erkent dat inheemse Australiërs deze wateren al millennia effectief beheren en dat hun kennissystemen kunnen samenwerken met moderne mariene wetenschap. De Nyangumarta hebben nu de bevoegdheid om te beslissen wat er in hun voorouderlijke wateren gebeurt.
