Twee derde van de weekdiersoorten die alleen leven op diepzee hydrothermale bronnen, loopt nu risico op uitsterven. Deze slakken, schaaldieren en mossels hebben zich ontwikkeld om de verpletterende diepten en watertemperaturen tot 450°C te overleven. Maar hun opmerkelijke aanpassingen zijn geen partij voor de dreiging van diepzeemijnbouw.
Woestijnkikkers en bronslakken op de Rode Lijst
De jaarlijkse update van de Rode Lijst van bedreigde soorten, uitgebracht door de International Union for Conservation of Nature, voegt woestijnkikkers en deze diepzeeweekdieren toe aan de groeiende catalogus van bedreigd leven. Uit de beoordeling bleek dat honderden weekdiersoorten die nergens anders op aarde voorkomen, nu kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd zijn.
Hoe mijnbouw het leven op de oceaanbodem bedreigt
Hydrothermale bronnen zijn scheuren in de zeebodem die oververhit water vol mineralen uitstoten. Mijnbouwbedrijven richten zich op diezelfde mineralen voor metalen die worden gebruikt in elektronica en batterijen. De weekdieren die daar leven, kunnen niet ontsnappen wanneer hun leefgebied wordt weggekrabd. De Rode Lijst-beoordeling concludeerde dat diepzeemijnbouw de belangrijkste oorzaak is die deze soorten naar uitsterven drijft.
Waarom lokale gemeenschappen en wetenschappers ongerust zijn
Wetenschappers in het Verenigd Koninkrijk en over de hele wereld volgen al jaren de achteruitgang van deze soorten. De Rode Lijst fungeert als een wereldwijd waarschuwingssysteem voor biodiversiteitsverlies. Voor onderzoekers die bestuderen hoe leven in extreme omgevingen overleeft, betekent het verliezen van deze bronnengemeenschappen het verliezen van een levende bibliotheek van evolutionaire vindingrijkheid. Lokale vissersgemeenschappen en natuurbeschermingsgroepen hebben ook hun zorgen geuit over de bredere impact van mijnbouw op oceaanecosystemen.
Het leven heeft elke hoek van de planeet gekoloniseerd door ingenieuze overlevingsstrategieën te ontwikkelen. Maar zoals deze Rode Lijst duidelijk maakt, worden die strategieën steeds vaker overweldigd door destructieve menselijke activiteiten. De lijst schrijft geen oplossingen voor. Het documenteert alleen wat verloren gaat.
