Een bergtop in Oost-Antarctica lijkt precies op een vliegende kolibrie. NASA's NISAR-satellietradar legde de afbeelding vast, en wetenschappers noemen het Nunatak Zaterjavshijsja.
Een berg die op een vogel lijkt
De top heet een nunatak, een rotsachtige uitstulping die door het ijs steekt. Het ligt in Oost-Antarctica, omringd door een ijsstroom die noordoostwaarts naar de oceaan stroomt. De L-band radar op NISAR, een gezamenlijke Amerikaans-Indiase satelliet, produceerde de afbeelding. De radar ziet door wolken en duisternis heen en onthult vormen die zichtbaar licht niet kan zien.
Waarom lokale bewoners en wetenschappers erom geven
Antarctica heeft geen permanente bewoners, maar onderzoekers die er gestationeerd zijn letten goed op zulke kenmerken. Nunataks helpen wetenschappers bestuderen hoe ijs beweegt en hoe de geologie van het continent interageert met zijn ijskap. De kolibrievorm is een toeval van erosie en ijsstroming, maar het trekt de aandacht naar een afgelegen deel van de wereld dat cruciaal is voor het begrijpen van zeespiegelstijging.
Wat de radar onthult
NISAR's L-band radar kan sneeuw en ijs doordringen, waardoor wetenschappers een helder zicht krijgen op het land eronder. Deze afbeelding toont de nunatak die afsteekt tegen de omringende ijsstroom. De radargegevens helpen onderzoekers veranderingen in ijsnelheid en oppervlaktekenmerken in de tijd te volgen. De kolibrievorm is niet alleen een curiositeit. Het is een markering voor hoe ijs rond obstakels stroomt, wat beïnvloedt hoe snel ijs naar de oceaan beweegt.
De afbeelding is een herinnering dat zelfs op de meest afgelegen plekken op aarde onverwachte patronen ontstaan. NISAR blijft in een baan om de aarde en stuurt gegevens terug die zowel de schoonheid als de mechanica van een veranderende planeet onthullen.
