De zee-ijsbedekking van het Noordpoolgebied heeft deze winter het grootste verlies ooit gemeten, waarmee een periode van langzamere smelt ten einde komt die voorzichtige hoop bij wetenschappers had gewekt. De regio verloor tijdens de winter van 2025-2026 meer ijs dan in enig eerder seizoen sinds het begin van de satellietmetingen.
Een winter van verdwijnend ijs in het hoge noorden
Onderzoekers van het Noors Poolinstituut in Tromsø, Noorwegen, analyseerden satellietgegevens waaruit blijkt dat het Arctische zee-ijs in maart 2026 zijn maximale winteromvang bereikte op het laagste niveau ooit gemeten. Dat maximum was 5% kleiner dan het vorige recordlaagtepunt, dat slechts twee jaar eerder was vastgesteld. De winterafname werd veroorzaakt door ongewoon warme lucht- en oceaantemperaturen in de Beringzee, de Barentszzee en de Karazee. In sommige gebieden lagen de zeewatertemperaturen 3 tot 5 graden Celsius boven het langjarig gemiddelde.
Waarom dit belangrijk is voor mensen die in het Noordpoolgebied wonen
Voor inheemse gemeenschappen in het noorden van Noorwegen, Canada, Groenland en Alaska is het krimpende winterijs geen abstract getal. Het beïnvloedt reisroutes, jachtseizoenen en de stabiliteit van de kustlijn. Dunner ijs maakt het gevaarlijk voor vissers en rendierherders die afhankelijk zijn van bevroren waterwegen voor transport. Lokale leiders in Spitsbergen en langs de Noorse kust hebben gemeld dat sommige traditionele winterpaden niet langer veilig zijn om te gebruiken. Het verlies van ijs versnelt ook kusterosie, omdat open water grotere golven toelaat om kustlijnen te bereiken die voorheen beschermd waren.
Wat de gegevens zeggen over de grotere trend
De recordwinterafname maakt een einde aan een periode van drie jaar waarin het verlies van Arctisch zee-ijs leek te vertragen. Sommige wetenschappers hadden gespeculeerd dat natuurlijke klimaatvariabiliteit de langetermijnopwarmingstrend tijdelijk zou kunnen compenseren. De nieuwe gegevens suggereren dat die pauze voorbij is. De winter van 2025-2026 liet de grootste eenjarige daling in ijsomvang zien sinds het begin van de metingen in 1979. Het Noors Poolinstituut merkte op dat het ijs dat wel ontstond dunner en jonger was dan in voorgaande decennia, waardoor het kwetsbaarder is voor zomersmelt.
Dit winterrecord garandeert geen recordzomersmelt, maar het laat het Noordpoolgebied met een dunnere uitgangspositie de zonnige maanden ingaan. De regio warmt bijna vier keer sneller op dan het wereldwijde gemiddelde, een fenomeen dat bekend staat als Arctische versterking. De nieuwe metingen bevestigen dat de langetermijnafname van zee-ijs doorgaat, zonder teken van omkering.
