An Tagen mit extremen Temperaturen landen junge Australier doppelt so häufig wegen einer psychischen Krise im Krankenhaus. Das ist das Ergebnis einer neuen Studie, die extreme Hitze mit einem starken Anstieg psychiatrischer Einweisungen bei Menschen unter 30 in Verbindung bringt.
Die Zahlen hinter der Hitze und dem Geist
Forscher der University of Sydney analysierten über einen Zeitraum von 12 Jahren mehr als 1,3 Millionen Krankenhauseinweisungen in New South Wales. Sie verglichen psychiatrische Notaufnahmen mit täglichen Temperaturaufzeichnungen. Die Ergebnisse waren eindeutig. An Tagen, die als extreme Hitze eingestuft wurden, verdoppelte sich das Risiko, dass ein junger Mensch wegen einer psychischen Erkrankung eingewiesen wurde. Die Studie definierte extreme Hitze als Temperaturen in den oberen 1 % der historischen Aufzeichnungen für diesen Ort.
Der Zusammenhang blieb auch nach Berücksichtigung anderer Faktoren wie Luftverschmutzung, Luftfeuchtigkeit und Wochentag bestehen. Die Forscher sagten, der Effekt sei bei Erkrankungen wie Angstzuständen, affektiven Störungen und Substanzkonsum am stärksten. Die Studie wurde im Fachjournal JAMA Psychiatry veröffentlicht.
Warum das in einem sich erwärmenden Land wichtig ist
Australien ist eines der am stärksten hitzeexponierten Länder der Welt. Hitzewellen werden häufiger und intensiver, je weiter sich das Klima verändert. Für junge Menschen, die bereits die Altersgruppe mit dem höchsten Risiko für psychische Probleme sind, scheint der zusätzliche Stress durch extreme Hitze mehr von ihnen in die Krise zu treiben.
Die Studie untersuchte nicht, warum Hitze die psychische Gesundheit beeinflusst, aber die Forscher wiesen auf mögliche Mechanismen hin. Hitze kann den Schlaf stören, die Reizbarkeit erhöhen und es erschweren, mit alltäglichem Stress umzugehen. Für jemanden, der bereits kämpft, können diese Effekte das Fass zum Überlaufen bringen.
Die lokalen Gesundheitsdienste in New South Wales achten jetzt genau darauf. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Hitzewellenwarnungen nicht nur mit Ratschlägen zur Flüssigkeitszufuhr und zum Sonnenschutz, sondern auch mit psychischen Gesundheitshinweisen einhergehen sollten.
Ein stilles Risiko, das mit dem Thermometer wächst
Anders als eine Überschwemmung oder ein Feuer ist die psychische Belastung durch Hitze unsichtbar. Sie hinterlässt keine Trümmer oder Narben, die in den Nachrichten gezeigt werden. Aber die Daten dieser Studie zeigen, dass sie real und messbar ist. An jedem extremen Hitzetag benötigten Hunderte junger Menschen im ganzen Bundesstaat dringend psychiatrische Versorgung, die sie an einem kühleren Tag vielleicht nicht benötigt hätten.
Die Forscher betonten, dass ihre Arbeit beobachtend ist und keine Ursache und Wirkung beweist. Aber das Muster ist stark genug, dass Krankenhäuser und politische Entscheidungsträger beginnen, es zur Kenntnis zu nehmen. Da die Temperaturen weiter steigen, könnte die stille Belastung junger Geister zu einer der am meisten übersehenen Kosten einer heißeren Welt werden.
