Eine europäische Sonde, die eigentlich für den Jupiter gebaut wurde, hat stattdessen ein detailliertes Porträt eines Besuchers aus einem anderen Sternsystem eingefangen. Der Jupiter Icy Moons Explorer, oder Juice, richtete seine leistungsstarke JANUS-Wissenschaftskamera im letzten November auf den interstellaren Kometen 3I/ATLAS und dokumentierte dessen staubigen Schweif und leuchtenden Halo.
### Ein ferner Besucher kommt ins Blickfeld
### Das geduldige Warten auf kosmische Daten
Am 6. November 2025 befand sich Juice etwa 66 Millionen Kilometer vom rasenden Kometen entfernt. Das Bild zeigt eine helle Koma aus Gas, die den unsichtbaren Kern des Kometen umgibt, mit einem langen, sich entfernenden Schweif. Aufbereitete Versionen der Daten deuten auf komplexe Strukturen wie Strahlen, Jets und Filamente innerhalb der Koma hin. Der Zeitpunkt war wissenschaftlich entscheidend; die Beobachtung erfolgte nur sieben Tage nachdem 3I/ATLAS seinen sonnennächsten Punkt erreicht hatte, eine Phase höchster Aktivität für Kometen.
Der Einsatz war eine bedeutende Multi-Instrumenten-Kampagne für die Juice-Mission. Während dieses Novembers waren fünf der Wissenschaftsinstrumente der Sonde – JANUS, MAJIS, SWI, PEP und UVS – auf das interstellare Objekt gerichtet. Ihre gemeinsame Aufgabe war es, Daten zum Verhalten und zur chemischen Zusammensetzung des Kometen zu sammeln. Für die internationalen Wissenschaftlerteams hinter jedem Instrument begann die eigentliche Arbeit erst vor kurzem. Nach den Beobachtungen verbrachte Juice Monate auf der sonnenabgewandten Seite der Erde, nutzte seine Hauptantenne als Hitzeschild und sendete Daten langsam über eine kleinere Antenne.
Die ersten Teile dieser lang erwarteten Daten trafen erst letzte Woche ein. Allein die JANUS-Kamera machte mehr als 120 Bilder in einem breiten Wellenlängenbereich, die ihr Team nun genau untersucht. Gleichzeitig analysieren andere Gruppen Spektrometriedaten von MAJIS und UVS, Zusammensetzungsinformationen von SWI und Teilchendaten von PEP. Diese Forscher, zusammen mit dem Team für die Navigationskamera von Juice, die den Kometen ebenfalls fotografierte, planen, sich Ende März zu treffen, um ihre Ergebnisse zu vergleichen.
Diese koordinierte Studie markiert das erste Mal, dass eine Reihe von Instrumenten einer Tiefraummission umfunktioniert wurde, um ein interstellares Objekt so detailliert zu untersuchen. Während das Verhalten des Kometen mit dem von Kometen unseres Sonnensystems übereinstimmt, könnten die nun analysierten Daten greifbare Hinweise auf die Materialien und Prozesse liefern, die in anderen Sternsystemen üblich sind, und so einen flüchtigen himmlischen Vorbeigänger in eine konkrete Probe galaktischer Bausteine verwandeln.
