Männliche Fledermäuse zahlen einen hohen Preis für die Jagd nach Paarungspartnern. Eine neue Studie über wilde Fledermäuse in China zeigt, dass Männchen schwächere Immunsysteme haben als Weibchen und dass sich diese Lücke mit dem Alter vergrößert. Der Grund scheint der Paarungswettbewerb zu sein, der Energie aus der Immunabwehr abzieht.
Paarungszeit fordert ihren Tribut von der männlichen Immunabwehr
Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und anderer Institutionen untersuchten eine wilde Fledermausart, die Große Hufeisennase. Sie fingen Fledermäuse in verschiedenen Jahreszeiten und maßen Immunmarker in ihrem Blut. Die Ergebnisse waren eindeutig: Männchen hatten niedrigere Werte wichtiger Immunmoleküle als Weibchen, besonders während der Paarungszeit. Die Wissenschaftler führten diesen Rückgang auf die körperlichen und energetischen Anforderungen des Wettbewerbs um Partner zurück.
Ältere Männchen zeigen den größten Immunabfall
Die Studie ergab auch, dass das Alter eine Rolle spielt. Ältere Männchen hatten schwächere Immunsysteme als jüngere Männchen, während Weibchen keinen solchen altersbedingten Rückgang zeigten. Die Forscher vermuten, dass Jahre des Paarungswettbewerbs das männliche Immunsystem allmählich schwächen. Dieses Muster entspricht dem, was Wissenschaftler bei einigen anderen Säugetieren beobachten, aber bei Fledermäusen war es bisher nicht eindeutig nachgewiesen worden.
Die Fledermäuse wurden in ihrem natürlichen Lebensraum in China untersucht, nicht in einem Labor. Das ist wichtig, weil wilde Tiere echten Belastungen ausgesetzt sind, die Labortiere nicht haben. Das lokale Forschungsteam verfolgt diese Fledermauspopulationen seit Jahren, und die Tiere sind Teil eines größeren Ökosystems, das Höhlen, Wälder und nahegelegene menschliche Siedlungen umfasst. Lokale Naturschützer kümmern sich um diese Ergebnisse, weil Fledermäuse eine Schlüsselrolle bei der Insektenbekämpfung und der Bestäubung von Pflanzen spielen.
Diese Studie fügt sich in eine wachsende Zahl von Belegen ein, dass Geschlecht und Fortpflanzung die Immunsysteme in der Wildnis prägen. Sie wirft auch Fragen auf, wie Alterung und Wettbewerb die Krankheitsresistenz bei anderen langlebigen Tieren, einschließlich Menschen, beeinflussen. Die Ergebnisse wurden in einer Fachzeitschrift mit Peer Review veröffentlicht und basieren auf Felddaten, die über mehrere Jahreszeiten gesammelt wurden.
