Der teuerste und präziseste Spiegel, der je für ein NASA-Weltraumteleskop gebaut wurde, bekam seine letzte Nahaufnahme. Ingenieure am NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, warfen einen letzten Blick auf den 2,4 Meter großen Hauptspiegel des Roman Space Telescope, bevor er zur Endmontage verschickt wird. Dieser Spiegel aus einem Spezialglas, das sich bei Hitze kaum ausdehnt, wird das Auge eines Teleskops sein, das mehr vom Himmel auf einmal sehen kann als Hubble es je konnte.
Ein Spiegel, der Jahre der Perfektionierung brauchte
Der Hauptspiegel ist das größte Teil des Roman Space Telescope, das frühestens im Mai 2027 starten soll. Gebaut wurde er von L3Harris Technologies in Rochester, New York, und 2024 an Goddard geliefert. Seitdem haben Ingenieure ihn in einer Vakuumkammer getestet, die die kalten, luftleeren Bedingungen des Weltraums nachahmt. Der Spiegel ist mit einer dünnen Silberschicht und einer Schutzschicht aus Siliziumdioxid überzogen. Er wiegt etwa 180 Kilogramm und besteht aus Corning Ultra Low Expansion Glass, das seine Form bei Temperaturänderungen kaum verändert.
Warum dieses Teleskop für Astronomen wichtig ist
Das Roman Space Telescope, benannt nach der ersten Chefastronomin der NASA, Nancy Grace Roman, wird ein Sichtfeld haben, das 100 Mal größer ist als das von Hubble. Das bedeutet, es kann große Himmelsbereiche schnell erfassen. Wissenschaftler planen, es zur Erforschung dunkler Energie, zur Entdeckung von Exoplaneten und zur Kartierung der Milchstraße zu nutzen. Die letzte Inspektion des Spiegels in Goddard umfasste eine Reihe optischer Tests, um sicherzustellen, dass er perfekt geformt war. Nachdem diese Tests bestanden waren, wurde der Spiegel verpackt und zu einer Ball Aerospace Einrichtung in Boulder, Colorado, verschickt, wo er mit dem Rest des Teleskops integriert wird.
Was als Nächstes passiert
Sobald der Spiegel an der Teleskopstruktur befestigt ist, wird die gesamte Baugruppe zum NASA Johnson Space Center in Houston, Texas, für thermische Vakuumtests gehen. Das wird der letzte große Test sein, bevor das Teleskop zum Startplatz transportiert wird. Das Roman Space Telescope soll mit einer SpaceX Falcon Heavy Rakete von Cape Canaveral, Florida, starten. Für die Ingenieure, die Jahre damit verbracht haben, diesen Spiegel zu polieren und zu schützen, war der letzte Blick ein stiller Meilenstein vor einer viel größeren Reise.
