De bodem onder Mexico's avocadoregio droogt sneller uit dan verwacht. Een nieuwe studie waarschuwt dat deze sluipende crisis zowel de watervoorziening als het beroemdste gewas van de regio kan bedreigen.
Onderzoekers ontdekten dat in Michoacan, de staat die het grootste deel van de wereldwijde avocado's levert, de grond zijn vermogen om vocht vast te houden verliest. De studie, gepubliceerd in juli 2026, richtte zich op het gebied rond het Zirahuenmeer, een zoetwatermeer in het hart van de avocadoregio.
De grond verliest zijn grip op water
De studie mat iets dat bodemwaterretentie heet: het vermogen van de bodem om regenwater op te nemen en op te slaan. In bossen rond het Zirahuenmeer kon de bodem ongeveer 0,37 kubieke meter water per kubieke meter grond vasthouden. In avocadoplantages daalde dat naar 0,30. Op velden voor eenjarige gewassen zakte het verder naar 0,28.
Dat verschil is belangrijk. Als de bodem geen water kan vasthouden, stroomt regen weg over het oppervlak in plaats van in te trekken. Dat betekent dat er minder water doorsijpelt naar de ondergrondse waterlagen waar mensen hun drinkwater vandaan halen. Het leidt ook tot meer erosie en meer sediment dat in het meer spoelt.
Avocadoboomgaarden veranderen het landschap
Het onderzoek werd geleid door Arturo Chacon, een wetenschapper aan de Universidad Nacional Autonoma de Mexico. Zijn team vergeleek bodemmonsters uit bossen, avocadoboomgaarden en velden met eenjarige gewassen. Ze ontdekten dat de omzetting van bos naar landbouwgrond de belangrijkste oorzaak van het probleem was.
Michoacan heeft de afgelopen twintig jaar een enorme uitbreiding van avocadoplantages gezien. Bossen zijn gekapt om plaats te maken voor meer bomen. Maar die avocadobomen, hoe winstgevend ook, gaan niet op dezelfde manier met water om als inheems bos. Hun wortelstelsels zijn anders. De bodem eronder verdicht. Organisch materiaal neemt af. Het hele systeem verliest zijn sponsachtige kwaliteit.
De lokale bevolking rond het Zirahuenmeer is voor hun dagelijkse behoeften afhankelijk van het meer en het grondwater. Ze zijn ook afhankelijk van de avocadoconomie. De studie suggereert dat beide nu risico lopen. Als de bodem blijft uitdrogen, kan het meer krimpen en kunnen putten droogvallen.
De studie bood geen oplossingen. Het documenteerde alleen de trend. Maar de cijfers zijn duidelijk. De bodem in een van Mexico's meest productieve landbouwregio's wordt steeds minder goed in staat om zijn meest basale taak te doen: water vasthouden.
