Wetenschappers hebben alarmerend hoge concentraties giftige PFAS-chemicaliën, bekend als forever chemicals, ontdekt in Het Kanaal voor de kust van Zuid-Engeland. De vervuiling werd gevonden in de Solent, een zeestraat die het Isle of Wight van het vasteland van Engeland scheidt, waar de niveaus de veiligheidsdrempels voor het zeeleven overschreden.
Een chemische cocktail in de Solent
Onderzoekers testten watermonsters van meerdere locaties in de Solent en detecteerden een mengsel van PFAS-verbindingen, waaronder enkele die in verband worden gebracht met kanker, leverschade en reproductieve schade. De chemicaliën breken niet af in het milieu, daarom worden ze forever chemicals genoemd. Ze hopen zich op in vis en schaaldieren en komen zo via de voedselketen bij de mens terecht.
De studie werd geleid door wetenschappers van de University of Portsmouth en de University of Southampton. Ze verzamelden monsters uit havens, estuaria en open water nabij populaire stranden en visgronden. De hoogste metingen kwamen uit gebieden dichtbij industriële locaties en afvalwaterzuiveringsinstallaties.
Waarom lokale gemeenschappen bezorgd zijn
Bewoners en vissers in Hampshire en op het Isle of Wight zijn voor vis, recreatie en toerisme afhankelijk van de Solent. Oesters, krabben en zeebaars uit deze wateren worden verkocht op lokale markten en in restaurants. De ontdekking heeft vragen opgeroepen over de veiligheid van het eten van zeevruchten uit de regio.
Lokale milieuorganisaties hebben opgeroepen tot strengere regulering van PFAS-lozingen. De Britse overheid heeft drinkwaterlimieten vastgesteld voor een paar PFAS-verbindingen, maar er zijn geen wettelijk bindende normen voor kustwateren. De wetenschappers waarschuwden dat huidige monitoringsprogramma's mogelijk de volledige omvang van het probleem missen.
Wat de bevindingen betekenen
De studie voegt zich bij het groeiende bewijs dat PFAS-vervuiling wijdverspreid is in Britse wateren. Vergelijkbare verontreiniging is gevonden in rivieren en grondwater in het hele land. De resultaten uit de Solent suggereren dat zelfs goed gemengde kustwateren niet veilig zijn voor deze persistente chemicaliën.
De onderzoekers benadrukten dat de niveaus die ze vonden schadelijk kunnen zijn voor mariene organismen, vooral voor degenen die dicht bij de zeebodem leven. Ze riepen op tot vaker testen en dat industrieën het gebruik van PFAS in de productie moeten uitfaseren. Zonder actie blijven de chemicaliën tientallen jaren in Het Kanaal aanwezig.
