Eine 1.600 Jahre alte Mumie aus Ägypten hat etwas zutage gefördert, womit kein Archäologe gerechnet hatte: ein Stück von Homers Ilias, das im Rahmen des Einbalsamierungsprozesses in die Wicklungen gesteckt wurde.
Forscher an der antiken Stätte Oxyrhynchus im heutigen Al Bahnasa, Ägypten, fanden den Papyrus auf dem Bauch der Mumie. Es ist der erste bekannte Fall, dass ein griechisches literarisches Werk während der Mumifizierung absichtlich in eine Mumie gelegt wurde.
Ein literarischer Papyrus, kein magischer
Ausgrabungen in Grab 65 in Sektor 22 fanden zwischen November und Dezember 2025 statt. Ein Team unter der Leitung von Núria Castellano entdeckte die Mumie aus der Römerzeit und bemerkte den Papyrus, der absichtlich auf ihrem Bauch platziert war.
Die Oxyrhynchus Archaeological Mission, geleitet von Maite Mascort und Esther Pons durch das Institut für Altorientalische Studien der Universität Barcelona, hatte zuvor griechische Papyri an ähnlichen Stellen gefunden. Aber diese früheren Texte waren immer magischer oder ritueller Natur. Dieser war anders: Er enthielt Literatur.
Experten identifizieren den 'Schiffskatalog'
Während einer zweiten Forschungskampagne im Januar und Februar 2026 untersuchten die Restauratorin Margalida Munar, die Papyrologin Leah Mascia und Professor Ignasi-Xavier Adiego das zerbrechliche Dokument. Adiego, ein klassischer Philologe und Direktor des Oxyrhynchus-Projekts, nutzte Mascias Lesung, um das Fragment zu identifizieren.
Der Text stammt aus Buch II von Homers Ilias, genauer gesagt aus dem Abschnitt 'Schiffskatalog'. Diese Passage listet die griechischen Streitkräfte auf, die sich auf den Trojanischen Krieg vorbereiten, und ist einer der bekanntesten Teile des Epos.
Adiego merkte an, dass zwar seit dem späten 19. Jahrhundert viele griechische Papyri in Oxyrhynchus gefunden wurden, darunter wichtige literarische Texte, aber keiner war jemals in einem Grabkontext aufgetaucht. Die Neuheit hier ist, einen literarischen Papyrus in einer Mumie zu finden.
Warum es die Einheimischen interessierte
Oxyrhynchus, etwa 160 Kilometer südwestlich von Kairo gelegen, war während der griechisch-römischen Zeit ein bedeutendes Zentrum. Die Stätte hat im letzten Jahrhundert Tausende von Papyri hervorgebracht, die Licht auf das tägliche Leben, die Verwaltung und die Kultur im alten Ägypten werfen. Für Einheimische und Historiker gleichermaßen fügt diese Entdeckung dieser Geschichte eine neue Ebene hinzu. Sie zeigt, dass griechische Literatur einen so hohen Stellenwert hatte, dass Einbalsamierer sie zusammen mit magischen Texten in Bestattungsrituale einbezogen.
Der Fund vertieft das Verständnis dafür, wie die alten Ägypter während der Römerzeit griechische kulturelle Elemente in ihre eigenen Traditionen einfließen ließen. Er wirft auch Fragen auf, welche anderen literarischen Werke noch in Mumien versteckt sein könnten, die noch nicht untersucht wurden.
Diese Entdeckung schreibt die Geschichte nicht neu, aber sie fügt dem Archiv ein konkretes, greifbares Detail hinzu. Ein Fragment von Homer, einem der ältesten Werke der westlichen Literatur, wurde vor 1.600 Jahren in einen Körper gelegt, der für das Jenseits in Ägypten vorbereitet wurde. Diese Tatsache reiht sich nun in die bekannten Belege ein, wie Menschen zu jener Zeit und an jenem Ort ihre Toten behandelten.
