Die NASA richtet ein neuartiges Auge auf den dichtesten Teil unserer Galaxie. Das Roman Space Telescope, das frühestens im Oktober 2026 starten soll, wird den zentralen Bulge der Milchstraße nach Planeten durchsuchen, die andere Teleskope nicht finden können. Es nutzt eine Technik namens Mikrolinseneffekt, bei der die Schwerkraft selbst wie eine Lupe wirkt.
Ein Trick der Schwerkraft, der verborgene Welten enthüllt
Mikrolinseneffekt tritt auf, wenn von der Erde aus gesehen ein Stern vor einem anderen vorbeizieht. Die Schwerkraft des vorderen Sterns krümmt und verstärkt das Licht des Hintergrundsterns. Hat der vordere Stern Planeten, erzeugen diese eigene winzige Ausschläge im aufgehellten Licht. Roman wird nach diesen Ausschlägen Ausschau halten.
Diese Methode unterscheidet sich von der Art, wie die NASA Teleskope Kepler und TESS Planeten finden. Diese Teleskope suchen nach Einbrüchen im Sternenlicht, wenn ein Planet vor seinem Stern vorbeizieht. Mikrolinseneffekt kann Planeten finden, die weit von ihrem Stern entfernt sind oder um schwache Sterne kreisen. Er kann sogar Schurkenplaneten aufspüren, die ohne Stern durchs All treiben.
Warum der galaktische Kern der beste Ort für die Suche ist
Das Roman Teleskop wird lange Zeit auf das Zentrum der Milchstraße starren. Diese Region ist voller Sterne, was bedeutet, dass dort mehr Mikrolinsenereignisse stattfinden. Das Teleskop wird im Laufe seiner Mission Hunderte Millionen Sterne überwachen.
Wissenschaftler erwarten, dass Roman Tausende von Exoplaneten findet, darunter auch einige so klein wie der Mars. Es wird auch Planeten in den äußeren Bereichen ihrer Sonnensysteme finden, fern der Wärme ihres Sterns. Das sind Welten, die andere Planetensuchmethoden übersehen.
Was das für unser Verständnis unseres Platzes in der Galaxie bedeutet
Das Roman Space Telescope ist nach Nancy Grace Roman benannt, der ersten Chefastronomin der NASA. Die Mission wird vom NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, verwaltet. Wissenschaftler aus aller Welt werden die Daten analysieren.
Lokale Gemeinden in der Nähe der Missionskontrollzentren verfolgen die Entwicklung des Teleskops seit Jahren. Das Teleskop wird derzeit gebaut und getestet. Sein Start wird ein neues Kapitel in der Suche nach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems einläuten.
Roman wird nicht nur neue Planeten finden. Es wird ganze neue Populationen von Planeten finden. Es wird die Arten von Welten enthüllen, die im dichtesten Teil unserer Galaxie existieren, einem Ort, den wir noch nie zuvor erkunden konnten.
